Os novos limites, destinados a impedir a ajuda americana a Pequim enquanto moderniza suas forças armadas, aumentam o conflito entre as duas maiores economias do mundo.
O presidente Biden intensificou seu confronto com a China na quarta-feira ao assinar uma ordem executiva proibindo novos investimentos americanos em indústrias de tecnologia importantes que poderiam ser usadas para aprimorar as capacidades militares de Pequim, a mais recente de uma série de medidas que colocam mais distância entre as duas maiores economias do mundo.
A ordem proibirá empresas de capital de risco e private equity de injetar mais dinheiro nos esforços chineses para desenvolver semicondutores e outros microeletrônicos, computadores quânticos e certos aplicativos de inteligência artificial. Funcionários do governo enfatizaram que a medida foi adaptada para proteger a segurança nacional, mas a China provavelmente a verá como parte de uma campanha mais ampla para conter sua ascensão.
“O governo Biden está comprometido em manter a América segura e defender a segurança nacional da América por meio da proteção adequada de tecnologias que são críticas para a próxima geração de inovação militar”, disse o Departamento do Tesouro em um comunicado. A declaração enfatizou que a ordem executiva era uma “ação estritamente direcionada” complementando os controles de exportação existentes e que o governo manteve seu “compromisso de longa data com o investimento aberto”.
Estreita ou não, a nova ordem chega talvez no momento mais difícil no relacionamento EUA-China desde que o presidente Richard M. Nixon e o secretário de Estado Henry A. Kissinger iniciaram um diálogo com Pequim no início dos anos 1970. Uma série de controles de exportação em expansão sobre tecnologias-chave para a China já provocou retaliação de Pequim, que anunciou recentemente o corte de metais como o gálio, que são críticos para a própria cadeia de suprimentos do Pentágono.
Biden enfatizou que deseja estabilizar as relações com a China após um impasse no estilo da Guerra Fria sobre um balão espião abatido após cruzar o espaço aéreo americano e a descoberta de um amplo esforço chinês para colocar malware em redes elétricas e sistemas de comunicação. Ele enviou o secretário de Estado, Antony J. Blinken, a secretária do Tesouro, Janet L. Yellen, e outras autoridades para retomar as negociações com as autoridades chinesas nos últimos meses. Gina Raimondo, secretária de Comércio, deve ir à China nas próximas semanas.
De fato, o presidente parecia decidido a não antagonizar Pequim com a ordem de quarta-feira, não fazendo comentários sobre sua ação e deixando que ela fosse anunciada por meio de material escrito e briefings de assessores que não quiseram ser identificados.
Ainda assim, a China declarou que estava “muito desapontada” com a ordem, que disse ter sido projetada para “politizar e armar o comércio”, e insinuou retaliação.
“As últimas restrições de investimento prejudicarão seriamente os interesses de empresas e investidores chineses e americanos, dificultarão a cooperação comercial normal entre os dois países e diminuirão a confiança da comunidade internacional no ambiente de negócios dos EUA”, disse Liu Pengyu, porta-voz do governo chinês. embaixada, disse em um comunicado.
Funcionários do governo disseram que a ordem do presidente faz parte de seu esforço para “reduzir o risco” do relacionamento com a China, mas não para “desvincular” dele. O anúncio de quarta-feira, porém, leva esse esforço a um novo nível. Embora as proibições de exportação e as preocupações com o investimento chinês nos Estados Unidos tenham uma longa história, os Estados Unidos nunca antes tentaram tais limites ao fluxo de investimento para a China.
De fato, nas últimas décadas, os Estados Unidos incentivaram os investidores americanos a aprofundar seus laços na economia chinesa, vendo nisso uma forma de ampliar a teia de interdependências entre os dois países que gradualmente integraria Pequim à economia ocidental e forçá-lo a seguir as regras ocidentais.
As revisões do governo dos EUA nos últimos anos, no entanto, concluíram que os investimentos em novas tecnologias e joint ventures estavam alimentando as forças armadas da China e suas capacidades de coleta de informações, mesmo que indiretamente. As autoridades americanas têm compartilhado ativamente relatórios de inteligência com aliados para defender que o investimento ocidental é fundamental para os planos de modernização militar da China – especialmente no espaço, ciberespaço e o tipo de poder de computador que seria necessário para quebrar a criptografia ocidental de comunicações críticas.
Funcionários do governo consideram o esforço motivado inteiramente por preocupações de segurança nacional, não uma tentativa de obter vantagem econômica. Mas a própria ordem descreve como é difícil separar os dois, referindo-se aos movimentos da China para “eliminar as barreiras entre os setores civil e comercial e os setores militar e industrial de defesa”. tecnologias, com o propósito de alcançar o domínio militar”.
(O texto da ordem do Sr. Biden refere-se apenas a “países preocupantes”, embora um anexo os limite à “República Popular da China” e suas duas áreas administrativas especiais, Hong Kong e Macau.)
O Sr. Biden e seus assessores discutiram esforços conjuntos para limitar o investimento em alta tecnologia com seus colegas na recepção.
Reunião de cúpula do Grupo dos 7 em Hiroshima, Japão. Vários aliados, incluindo o Reino Unido e a União Europeia, indicaram publicamente que podem seguir o exemplo. O alcance de outras potências ressalta que uma proibição dos EUA pode não ser tão eficaz por si só e funcionaria apenas em conjunto com outras nações importantes, incluindo Japão e Coréia do Sul.
A ordem executiva, que também exige que as empresas notifiquem o governo sobre certos investimentos, coincide com um esforço bipartidário no Congresso para impor limites semelhantes. Uma emenda nesse sentido pelos senadores Bob Casey, democrata da Pensilvânia, e John Cornyn, republicano do Texas, foi adicionada à versão do Senado do projeto de lei anual de autorização de defesa.
Vários republicanos criticaram a ordem do presidente como muito pouco, muito tarde e “cheia de brechas”, como disse o senador Marco Rubio, republicano da Flórida e vice-presidente do Comitê de Inteligência do Senado.
“Demoramos muito, mas o governo Biden finalmente reconheceu que há um problema sério com os dólares americanos financiando a ascensão da China às nossas custas”, disse Rubio. “No entanto, esta proposta estritamente adaptada é quase risível.”
O deputado Michael McCaul, republicano do Texas e presidente do Comitê de Relações Exteriores da Câmara, disse que a nova ordem deve buscar investimentos existentes, bem como setores como biotecnologia e energia.
“Precisamos interromper o fluxo de dólares americanos e know-how que apoiam” o aparato militar e de vigilância da China “em vez de buscar apenas meias medidas que estão demorando muito para serem desenvolvidas e entrarem em vigor”, disse McCaul.
Os Estados Unidos já proíbem ou restringem a exportação de certas tecnologias e produtos para a China. A nova ordem significa efetivamente que o dinheiro, a experiência e o prestígio americanos não podem ser usados para ajudar a China a desenvolver suas próprias versões do que não pode comprar de empresas americanas.
Não ficou claro quanto dinheiro seria afetado. Os investidores americanos já recuaram dramaticamente nos últimos dois anos. O investimento em capital de risco na China despencou de US$ 43,8 bilhões no último trimestre de 2021 para US$ 10,5 bilhões no segundo trimestre deste ano, de acordo com o PitchBook, que acompanha essas tendências. Mas o pedido mais recente pode ter um efeito inibidor sobre o investimento além dos setores específicos em jogo.
Em uma capital onde o objetivo de se opor à China é uma das poucas áreas de acordo bipartidário, os únicos sinais de cautela em Washington vieram da comunidade empresarial. Enquanto grupos comerciais elogiaram o governo por consultá-los, havia a preocupação de que a espiral descendente nas relações pudesse acelerar uma ruptura mais ampla entre as duas maiores economias do mundo.
“Esperamos que as regras finais permitam que as empresas de chips dos EUA compitam em igualdade de condições e acessem os principais mercados globais, incluindo a China, para promover a força de longo prazo da indústria de semicondutores dos EUA e nossa capacidade de inovar concorrentes globais”, disse o Associação da Indústria de Semicondutores disse em um comunicado.
Gabriel Wildau, diretor-gerente da empresa de consultoria Teneo que se concentra no risco político na China, disse que o efeito direto da ordem executiva seria modesto, dado seu escopo limitado, mas que os requisitos de divulgação embutidos na ordem podem ter um efeito inibidor.
“Os políticos consideram cada vez mais os investimentos corporativos na China como uma forma de conluio com um inimigo estrangeiro, mesmo quando não há alegação de ilegalidade”, disse ele.
O Departamento do Tesouro, que já consultou executivos americanos sobre o próximo pedido, começará a receber comentários formais antes de redigir regras a serem implementadas no ano que vem. Mas as empresas americanas podem alterar suas estratégias de investimento antes mesmo de as regras entrarem em vigor, sabendo que elas estão chegando.
As próprias restrições de investimento da China são mais amplas do que as novas regras americanas – elas se aplicam a todos os investimentos no exterior, não apenas aos dos Estados Unidos. E refletem uma política tecnológica que, de certa forma, é o oposto das novas restrições americanas.
A China desencorajou ou interrompeu a maioria dos investimentos externos de baixa tecnologia, como a compra de imóveis ou mesmo de clubes de futebol europeus. Mas a China permitiu e até incentivou novas aquisições de empresas com tecnologias que poderiam oferecer vantagens geopolíticas, incluindo investimentos em empresas estrangeiras envolvidas na produção de aeronaves, robótica, inteligência artificial e manufatura pesada.
A última ação de Washington ocorre em um raro momento de vulnerabilidade da economia chinesa. Os preços ao consumidor na China, depois de subirem pouco nos meses anteriores, caíram em julho pela primeira vez em mais de dois anos, anunciou o Escritório Nacional de Estatísticas do país na quarta-feira.
Enquanto as cidades chinesas e algumas empresas declararam 2023 um “Ano de Investimento na China” na esperança de um renascimento pós-Covid de suas economias locais, o presidente Xi Jinping criou um ambiente que tornou muitas empresas americanas de capital de risco e outros investidores mais cautelosos. .
As empresas ocidentais que avaliam o risco de investimento, como o Mintz Group, foram investigadas e, em alguns casos, seus escritórios foram invadidos. Um executivo japonês foi acusado de espionagem, e uma nova lei anti-espionagem levantou temores de que as atividades comerciais comuns sejam vistas pela China como espionagem.
Os movimentos anteriores do governo Biden para restringir relações econômicas sensíveis cobraram seu preço. A campeã de telecomunicações da China, a Huawei, foi quase completamente bloqueada no mercado dos EUA, e os aliados americanos, começando pela Austrália, estão retirando equipamentos da Huawei de suas redes. A China Telecom foi banida pela Comissão Federal de Comunicações, que disse que “está sujeita à exploração, influência e controle do governo chinês”.
Ao mesmo tempo, os Estados Unidos - com a ajuda um tanto relutante do governo holandês, Japão e Coréia do Sul - fizeram de tudo para impedir que a China construísse sua própria capacidade doméstica de fabricar sozinha os microeletrônicos de ponta.
Washington proibiu a exportação do equipamento multimilionário de litografia usado para produzir chips na esperança de limitar o progresso da China, enquanto os Estados Unidos tentam restaurar sua própria indústria de semicondutores. Juntos, é um esforço sem precedentes para diminuir as capacidades de um adversário enquanto acelera o próprio investimento da América.
Keith Bradsher, Ana Swanson e Sarah Kessler contribuíram com reportagens.
Peter Baker é o principal correspondente da Casa Branca e cobriu os últimos cinco presidentes do The Times e do Washington Post. Ele é autor de sete livros, mais recentemente “The Divider: Trump in the White House, 2017-2021”, com Susan Glasser. Mais sobre Peter Baker
David E. Sanger é correspondente da Casa Branca e de segurança nacional. Em uma carreira de reportagem de 38 anos para o The Times, ele esteve em três equipes que ganharam prêmios Pulitzer, mais recentemente em 2017 para reportagens internacionais. Seu livro mais recente é “A Arma Perfeita: Guerra, Sabotagem e Medo na Era Cibernética”. Mais sobre David E. Sanger
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